沙湾河堤出现重大险情，渡江英雄营接到火速命令。这时王校长和楚天洁(陆玲 饰)也要去江湾通知考生，搭李桂林(胡军 饰)他们的车一起去沙湾。部队赶往沙湾的途中，沙湾河堤溃口，洪水铺天盖地而来，战士们在李桂林的组织下弃车，他和楚天洁都把自己的救生衣给了别人。　　李桂林和楚天洁被冲到了一棵树上，他们要这里呆上一夜，天亮后才有可能获救。这是对一个人意志和体力的考验。楚天洁几次支持不住了，都是在李桂林的鼓励下坚持下来的。后来上游漂来一个呼救的孩子，李桂林为救孩子，另一只手却没有抓紧楚天洁，眼看着楚天洁被洪水卷走，李桂林痛苦万分。