这个故事发生在二十世纪七十年代，中国正处在一个特殊的年代。在渤海畔一个叫北塘的小渔村里，姚锦绣的母亲领着姚锦绣的三个妹妹在海边正在进行一场庄严的海祭，原来她的父亲姚福海出海捞宝遇上了风暴遇难。与姚福海同时遇难的还有齐秀英(赵越 饰)的丈夫，此时也与姚福海的妻子刘凤凰并排跪着，心里不是滋味。海滩上，同来参加祭海的董志强和姚锦绣心里更不是滋味，两人从小定下娃娃亲，面对此局面很尴尬。众人散去，两个少年男女来到灯塔旁，面对大海，心潮澎湃。转眼间，姚锦绣、董志强成年并相恋，同时爱着姚锦绣的还有同村的渔民的儿子万海泉。齐家、万家、姚家的三个女人见面后仍很尴尬。万海泉的家人不停地给他张罗对象，而万海泉心中只有姚锦绣。姚锦绣和董志强到内地用鱼换粮食，这是那个时代特有的交易方式。因为换鱼事件，董志强和姚锦绣的心贴得更近了。海边的渔民鱼吃不了，反而没粮食吃，而内地的人轻易吃不上鱼，当时中国农村的状况就是如此。姚锦绣的两个妹妹因为抢了邻家小孩的面包被姚锦绣骂了一通。