1989年7月，毕业于北京广播学院播音系，大学本科，获文学学士学位。

1989年6月8日，从事《新闻联播》栏目的播音工作；8月，分配到中国中央电视台新闻中心新闻编辑部播音组工作。

1997年6月30日至7月2日，在香港回归祖国72小时电视直播报道中担任主持人；9月5日，调入中央电视台文艺节目中心国际部环球组工作，担任《环球》节目主持人及编导。其间多次赴境外拍摄电视节目。

1999年10月在中央电视台《大江飞虹―江阴长江大桥通车庆典文艺晚会》中担任主持人；在中央电视台《综艺大观》第一百八十二期中担任节目主持人；12月1日，在中国上海国际艺术节闭幕式担任节目主持人。

2000年1月在中央电视台《春节歌舞晚会》中担任节目主持人。

2002年4月调入中央电视台社教中心西部频道编辑部，担任《财经前线》和《西部新闻》节目主持人；9月，在中央电视台第七套《中秋文艺晚会》中担任节目主持人。

2003年2月，在中央电视台西部频道《魅力西部――春节大联欢》中担任节目主持人；3月，在中央电视台《红河杯首届电视节目主持人形象设计大赛》中担任节目主持人；11月，在中央电视台《第二届中华民歌大赛颁奖晚会暨南宁国际民歌艺术节闭幕式晚会》中担任节目主持人。

2004年3月29日，加盟中央电视台音乐频道，担任《音乐传奇》节目主持人；9月23日，与曹颖共同担任金鹰节颁奖晚会主持人。

2005年12月，参加“2006新年新诗会”。2006年10月1日，主持黄龙溪古镇水上激光焰火表演，与管彤合作。2009年12月31日，参加中央电视台“2010年新年新诗会”。

2011年10月4日参加中央电视台的《国庆七天乐》。2012年12月，担任2012“聆听中国”波兰华沙陕北民歌音乐会主持人。

2013年2月9日，担任2013年中央电视台春节联欢晚会演出嘉宾；3月22日，主持中国文联、中国电视艺术家协会“送欢乐下基层”走进革命老区慰问演出。

2015年7月24日，杨柳发微博宣布从央视离职，前往中央新闻纪录电影制片厂。